Grèce viticole : entre racines antiques et renaissance moderne
Introduction
Terre de mythes, de mer et de montagne, la Grèce a vu naître l’une des plus anciennes cultures viticoles d’Europe. Pourtant, son histoire viticole moderne est encore en train de s’écrire. Longtemps marginalisée sur la scène internationale, la Grèce se réinvente aujourd’hui avec une nouvelle génération de vignerons qui valorisent cépages autochtones, terroirs extrêmes et vinifications exigeantes. Elle s’impose désormais comme une destination incontournable pour les amateurs de vins de caractère et d’authenticité.
1. Une tradition millénaire jamais oubliée
La viticulture grecque remonte à plus de 4000 ans. Dès l’Antiquité, les amphores grecques circulaient dans tout le bassin méditerranéen. Le dieu Dionysos, incarnation divine du vin, illustre à lui seul l’importance du breuvage dans la civilisation hellénique.
Au fil des siècles, les Grecs n’ont jamais totalement abandonné leurs cépages traditionnels. Contrairement à d’autres pays méditerranéens, les variétés locales sont restées majoritaires, représentant encore aujourd’hui 85 % de l’encépagement.
2. La renaissance d’un vignoble en quête de qualité
La viticulture grecque a connu une modernisation tardive. Ce n’est qu’après les années 1980, avec l’entrée progressive dans l’Union européenne, que le pays a bénéficié de fonds pour restructurer son vignoble et moderniser ses équipements.
Une nouvelle génération de vignerons formés à l’étranger (souvent en France ou à Bordeaux) est apparue avec une volonté forte : hisser les vins grecs au niveau international, sans renier leurs racines.
3. Une mosaïque géographique et climatique
La Grèce est un pays de contrastes, avec plus de 300 jours de soleil par an, une topographie montagneuse, des sols calcaires ou volcaniques selon les îles, et une multitude de microclimats. Cette diversité extrême permet une grande variété de styles.
- Les vignobles du Péloponnèse produisent aussi bien du rouge tannique (agiorgitiko à Nemea) que du blanc sec et vif (moschofilero à Mantinia).
- Les îles grecques, en particulier Santorin, offrent des vins d’une tension exceptionnelle grâce à leurs sols volcaniques (cépage assyrtiko).
- La Macédoine, au nord, est connue pour ses rouges puissants à base de xinomavro, souvent comparé au nebbiolo.
- La Crète, longtemps associée à des vins de masse, vit un renouveau spectaculaire, notamment avec le cépage vidiano.
4. Cépages autochtones : un trésor national
Les grandes forces de la Grèce résident dans ses cépages indigènes, souvent uniques au monde :
- Assyrtiko (Santorin) : vif, minéral, grande capacité de garde.
- Xinomavro (Macédoine) : rouge structuré, tannique, complexe.
- Agiorgitiko (Péloponnèse) : plus rond et fruité.
- Moschofilero, Roditis, Limnio, Mandilaria, Malagousia… une palette infinie de profils sensoriels.
Les cépages internationaux restent marginaux, bien que présents dans certaines cuvées modernes (Syrah, Cabernet Sauvignon…).
5. Des styles variés, entre authenticité et modernité
La Grèce produit une vaste gamme de styles :
- Blancs secs éclatants (Assyrtiko, Malagousia),
- Rouges corsés ou élégants (Xinomavro, Agiorgitiko),
- Vins doux (Muscat de Samos, Vinsanto de Santorin),
- Retsina : vin blanc aromatisé à la résine de pin, emblème populaire mais en pleine réhabilitation qualitative.
Les vins grecs se caractérisent par leur équilibre entre fraîcheur, structure, salinité et typicité.
6. Appellations et structure du vignoble
Le système de classification grec est fondé sur deux niveaux :
- PDO (Protected Designation of Origin – O.P.A.P / O.P.E) : appellations d’origine protégée, souvent liées à un cépage spécifique (ex. : PDO Nemea pour l’agiorgitiko).
- PGI (Protected Geographical Indication – Topikos / Epitrapezios) : indications géographiques protégées, plus souples et utilisées pour des cuvées d’assemblage ou de cépages internationaux.
7. Domaines emblématiques
Voici quelques domaines qui incarnent le renouveau du vin grec :
- Gaia Wines (Santorin et Nemea),
- Sigalas (Santorin),
- Kir-Yianni (Naoussa),
- Alpha Estate (Florina),
- Domaine Skouras (Péloponnèse),
- Biblia Chora (Macédoine),
- Estate Argyros, Thymiopoulos, Hatzidakis…
Tableau récapitulatif – Grèce viticole
| Élément | Données principales |
|---|---|
| Superficie du vignoble | 109 000 ha |
| Production annuelle | 2,3 millions d'hectolitres |
| Rang mondial (production) | 18ᵉ |
| Proportion rouge/blanc | Environ 30 % rouge / 70 % blanc |
| Cépages principaux | Assyrtiko, Xinomavro, Agiorgitiko, Roditis, Moschofilero |
| Conditions climatiques. | 21,1 °C / 658 mm/an (ex. Patras) |
| Style emblématique | Blancs secs salins (Assyrtiko), rouges structurés (Xinomavro) |
| Forte identité régionale | Santorin, Naoussa, Nemea, Mantinia, Crète |
| Période des vendanges | Août à septembre |
| Appellations (PDO/PGI) | Environ 33 PDO et plusieurs dizaines de PGI |
Conclusion personnelle
La Grèce viticole est un formidable terrain d’exploration. En tant que sommelier, j’y vois une opportunité rare de proposer des vins à forte identité, dotés d’un excellent rapport qualité-prix, et porteurs d’histoires millénaires. Le défi principal reste encore la compréhension des noms, souvent complexes pour un public non initié, mais ceux qui s’y aventurent en ressortent souvent conquis.
Que ce soit pour surprendre un amateur averti ou initier un néophyte à autre chose que le vin français, la Grèce a toute sa place dans une belle carte de restaurant.
Exemple d'un restaurant avec une belle carte en Belgique à Bruxelles, c'est le restaurant Strofilia : https://strofilia.brussels/.
Colin Lurot
Sommelier
Grèce viticole : cépages autochtones, terroirs extrêmes et renouveau d’un vignoble antique