Introduction
On dit souvent que la France a inventé le vin. Mais si l’on en croit les recherches archéologiques, c’est la Géorgie qui aurait le premier parlé la langue du vin. Ce petit pays du Caucase, entre Europe et Asie, est le berceau de la viticulture mondiale, avec des traces de vinification remontant à plus de 6000 ans avant notre ère.
Et pourtant, jusqu’à récemment, ce pays restait absent des cartes mentales du vin mondial… jusqu’à son retour spectaculaire sur la scène internationale, porté par ses cépages autochtones, son histoire millénaire, et une méthode de vinification unique au monde : le Kvevri.
1. Le Kvevri, une tradition classée au patrimoine de l'UNESCO
Le Kvevri (ou Qvevri) est une jarre en terre cuite enterrée dans laquelle les Géorgiens vinifient et élèvent leur vin. Cette méthode traditionnelle permet une fermentation avec les peaux, les pépins, parfois les rafles, sur plusieurs mois.
Elle donne des vins d’une grande richesse aromatique, des blancs de macération dits "orange", des rouges puissants, parfois rustiques mais vivants.
En 2013, cette technique a été reconnue par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l’humanité.
Aujourd’hui, seulement 1 à 3 % des vins géorgiens sont encore produits en Kvevri, mais ils constituent l’image forte de la viticulture géorgienne dans le monde.
2. Une viticulture marquée par l’histoire
Hier :
- Les premières traces de viticulture datent de 6000 ans avant J.-C.
- Le mot “ghvino” (vin) pourrait précéder le latin “vinum”.
- La Géorgie est aussi l’un des premiers pays à avoir fait du vin un outil religieux, social et identitaire.
- Sous l’URSS, la qualité chute fortement malgré une production massive.
- En 2006, la Russie impose un embargo total sur les vins géorgiens. Ce choc pousse les producteurs à se réorienter vers l’Occident et vers la qualité.
Aujourd’hui :
- Environ 1 000 producteurs professionnels.
- Une dynamique de revalorisation des cépages locaux.
- Un marché tourné vers l’Europe, les États-Unis, la Chine et récemment l’Australie et le Japon.
3. Chiffres clés (2022)
| Élément | Donnée |
|---|---|
| Ancienneté de la viticulture | 6 000 av. J.-C. |
| Nombre de cépages autochtones | 525 (record mondial) |
| Nombre d’AOC | 25 |
| Superficie du vignoble | 48 000 hectares |
| Production annuelle | 170 millions de litres |
| Proportion raisins blancs/noirs | 60 % blancs / 40 % rouges |
| Période de vendanges | Septembre – Octobre |
| Rang mondial (production) | 20ᵉ producteur mondial |
4. Les cépages géorgiens : diversité et identité
Cépages rouges principaux :
- Saperavi : cépage teinturier, très tannique, grande longévité, vinifie aussi en demi-doux.
- Aleksandrouli, Mujuretuli, Ojaleshi, Tavkveri.
Cépages blancs principaux :
- Rkatsiteli : vif, structuré, utilisé en vin blanc sec ou orange.
- Mtsvane, Kisi, Chinuri, Tsolikouri, Khikhvi.
Le Chardonnay et le Cabernet Sauvignon sont aussi cultivés, notamment pour l’export.
5. Les grandes régions viticoles de Géorgie
Image : Carte de la Géorgie par la Georgian National Wine Agency
Kakhétie (Est de la Géorgie)
- 70 % de la production nationale.
- C’est le cœur historique du vin géorgien.
- On y trouve les AOC les plus connues : Tsinandali, Kindzmarauli, Mukuzani, Napareuli…
- C’est aussi là que sont produits la majorité des vins en Kvevri.
Kartli (centre)
- Climat plus frais, influence de la mer Noire.
- Vins blancs élégants et mousseux de qualité.
- Région d’expérimentation moderne.
Iméréthie (ouest)
- Qvevris plus petits, utilisation partielle des marcs.
- Vins plus légers, souvent blancs et floraux.
Racha – Lechkhumi (Nord-Ouest)
- Région montagneuse, vins rouges demi-doux (Aleksandrouli, Mujuretuli).
- Vins rares, très recherchés.
Adjara, Guria, Samégrelo, Abkhazie (Sud-Ouest)
- Petites productions, souvent à l’état local, faible export.
6. Les 5 appellations pour débuter
| Appellation | Cépage principal | Style |
|---|---|---|
| Tsinandali | Rkatsiteli | Blanc sec, parfois en fût ou Kvevri |
| Mukuzani | Saperavi | Rouge sec, puissant, boisé |
| Napareuli | Saperavi | Rouge équilibré, élevé en cuve ou bois |
| Kardenakhi | Rkatsiteli | Vin orange complexe (Kvevri) |
| Kindzmarauli | Saperavi | Rouge demi-doux, fruité, populaire |
7. Un marché en pleine renaissance
La Géorgie est encore peu visible dans certains circuits internationaux, mais elle attire :
- les sommeliers curieux,
- les amateurs de vins nature,
- les cavistes à la recherche de cuvées singulières.
Le pays a également séduit de grands investisseurs étrangers, et de nombreuses caves modernes s’installent à côté de monastères millénaires.
Conclusion
La Géorgie est un territoire de transmission, un laboratoire vivant de ce qu’a été — et pourrait encore être — le vin.
Entre traditions séculaires et renouveau créatif, elle incarne un équilibre rare, qui mérite d’être exploré, bu… et raconté.
Pour tous les passionnés de vin, c’est un voyage de retour aux sources, mais aussi un bond vers l’avenir.
Colin Lurot
Sommelier
Géorgie : Le berceau oublié du vin — traditions, renaissance et excellence