Entre héritage millénaire et dynamisme contemporain, le vignoble d’Israël représente un fascinant carrefour entre tradition et innovation. Cette région, qui a vu naître certains des premiers vins de l’histoire, se distingue aujourd’hui par un développement qualitatif remarquable tout en conservant une dimension culturelle et religieuse forte.
Histoire en deux temps
L’Antiquité : berceau viticole
La viticulture dans cette région remonte à plus de 3000 ans. Les textes bibliques et les découvertes archéologiques montrent que le vin occupait une place centrale dans les rituels religieux, le commerce et la vie quotidienne.
La longue parenthèse
Cependant, à partir du VIIe siècle, l’arrivée de l’islam freine considérablement la production viticole, même si une partie perdure pour un usage non fermenté ou médicinal. Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle, sous l’impulsion du baron Edmond de Rothschild (Château Lafite), que la viticulture moderne renaît véritablement, avec la création des domaines Carmel dans les villes de Rishon LeZion et Zichron Yaakov.
Le vignoble aujourd’hui
Israël connaît depuis les années 1990 un véritable renouveau viticole, avec l’apparition d’une nouvelle génération de vignerons formés à l’international. La qualité s’est accrue, tout comme la diversité des terroirs exploités, du Golan à la Galilée, en passant par la Samarie et les hauteurs de Judée.
Répartition et styles
On distingue cinq grandes zones viticoles :
- Galilée (Haute et Basse Galilée, Plateau du Golan) : altitude, fraîcheur, influence volcanique
- Shomron (Samarie) : région historique autour de Zichron Yaakov
- Samson : zone côtière au sud de Tel-Aviv
- Monts de Judée : terroirs calcaires et influence méditerranéenne
- Néguev : viticulture extrême dans le désert, souvent en altitude
Cépages emblématiques
| Cépages rouges | Cépages blancs |
|---|---|
| Cabernet Sauvignon | Chardonnay |
| Merlot | Sauvignon Blanc |
| Syrah | Chenin Blanc |
| Grenache | Colombard |
| Carignan | Viognier, Roussanne |
Particularités locales :
- Des recherches ont été relancées sur des variétés indigènes telles que Marawi (Hamdali), Bituni, Dabouki, ou encore Argaman, cépage rouge israélien récent, utilisé notamment par la cave Barkan.
Données clés (2022)
| Donnée | Valeur |
| Rang mondial | 37e |
| Superficie viticole | 5 500 ha |
| Production annuelle | 28 millions de litres |
| Proportion blanc/rouge | 70 % rouge / 30 % blanc |
| Période de vendanges | Août à octobre |
Vin et religion
Une grande partie de la production est casher, avec des vins qui répondent à des critères stricts selon la tradition juive, ce qui leur ouvre un marché mondial très spécifique. Ce cadre religieux impacte aussi le calendrier de production (repos de la vigne une année sur sept, manipulation par des pratiquants, etc.).
Pour le sommelier : ce qu’il faut savoir
- Style des vins : Souvent mûrs et puissants, avec une belle définition fruitée. Les blancs tendent vers la fraîcheur, notamment ceux produits en altitude (Galilée, Golan).
- Maison emblématique : Golan Heights Winery (cuvées Yarden) a contribué à la renommée internationale d’Israël.
- Terroirs d’avenir : Le développement de la viticulture dans le désert du Néguev avec contrôle goutte à goutte et plantation en altitude est un exemple d’innovation environnementale.
- Marché : En croissance, surtout vers les États-Unis et l’Europe. Des importateurs cherchent des produits identitaires et engagés.
Une région plurielle
Même si la production reste encore limitée à l’échelle mondiale, cette région démontre qu’elle peut s’imposer comme un acteur qualitatif crédible dans le monde du vin. Le vin y est à la fois un symbole culturel, un produit de terroir et un objet de transmission.
Et pour ceux qui cherchent à élargir leur spectre sensoriel et leur culture œnologique, une dégustation de Marawi ou d’un vin du Néguev peut devenir une véritable conversation… entre histoire et goût.
Colin Lurot
Sommelier
Le Vignoble en Israël : histoire, renouveau et singularité